BBC werkt aan revolutie in TV kijken

Internet en televisie definitief integreren op het televisiescherm en dat ook nog eens volgens één technische standaard die in ieder geval in het Verenigd Koninkrijk, maar bij voorkeur voor de hele wereld moet gelden. Dat is de grootse ambitie van project Canvas van de BBC. Het project moet de overstap naar internettelevisie een kickstart geven en zou een revolutie betekenen in televisie kijken.

Stel je voor: je kijkt voetbal en je vraagt je af in welke teams de speler met rugnummer 11 ook alweer heeft gespeeld. Over niet al te lange tijd is het mogelijk om op je televisiescherm de URI (Uniform Resource Identifier) op de rug van de speler aan te klikken waardoor in een apart venster de Wikipediapagina met al z’n persoonlijke informatie wordt geopend. Volgens Chief Technical Architect Jeff Hunter van het Canvas Project is dit nog maar het begin van de eindeloze – en nog nauwelijks overzienbare mogelijkheden – van de combinatie van televisie en internet in de toekomst. ‘Het zou mogelijk kunnen worden dat je twee wedstrijden tegelijk kijkt of dat je één wedstrijd vanuit twee verschillende camerastandpunten bekijkt. De kijker wordt in ieder geval veel actiever. Hij moet meer keuzes maken en kan zelf zijn kijkervaring bepalen.’

YouView

Kort gezegd kunnen kijkers via YouView, zoals de service bij de lancering in april 2011 waarschijnlijk gaat heten, digitale radio en televisie ontvangen met mogelijkheden voor opnemen, pauzeren en terugspoelen. Ze hebben daarvoor een speciaal kastje nodig waarmee ze ook abonneetelevisie en on demand-services kunnen ontvangen zoals iPlayer, de Britse variant van Uitzending gemist. Bovendien kunnen ze via het kastje browsen op internet of internetservices als YouTube en Flickr gebruiken. Wat het project van de BBC extra interessant maakt, is dat de Britse publieke omroep de service via een open platform wil aanbieden. Dat betekent dat meer aanbieders via de set up-box en de te bouwen interface hun content of programma’s kunnen aanbieden.

De uitdagingen van de BBC zijn voorlopig hoofdzakelijk technisch van aard. Op dit moment is er nog geen door de industrie algemeen aanvaarde standaard voor de randapparatuur die de televisie met internet verbindt. Canvas wil daarom zelf een standaard kiezen en deze vrij geven, zodat het voor meer aanbieders van internetgerelateerde apparatuur mogelijk wordt om producten op de markt te zetten. Daarnaast is er ook nog geen technisch platform dat het mogelijk maakt zowel gratis tv als gratis internet te ontvangen. En dan is er tot slot nog de kwestie van de gebruikersinterface: hoe zorg je ervoor dat mensen makkelijk programma’s kunnen kiezen. Aan de ene kant hebben de ontwikkelaars te maken met tv-kanalen die lineair zijn geordend en aan de andere kant is er het internet waar je alleen iets kunt vinden als je een zoekwoord in typt. Canvas probeert een mooi compromis te vinden tussen de huidige manier van kanalen kiezen en de Google-variant.

Kritiek

Als publieke omroep heeft de BBC al de nodige kritiek uit commerciële hoek. Zo beschuldigt Virgin het bedrijf van valse concurrentie met publieke gelden. Maar Jeff Hunter relativeert de beschuldigingen: ‘Wij willen niet verdienen aan onze content, wij willen onze content zo wijd mogelijk verspreiden en werden daarin beperkt door de verschillende standaarden en platforms in de markt. Met één standaard ontstaat er een open markt waarbij de mogelijkheid voor gratis en commerciële televisie naast elkaar bestaat en waarbij er een open markt komt voor randapparatuur.

BBC’s project Canvas is niet alleen in eigen land bezig, maar voert momenteel gesprekken met onder meer de EBU om de standaard ook in de rest van Europa door te voeren. Ook vanuit Nederland is er belangstelling:. Een delegatie van onze eigen innovatieorganisatie Immovator gaat in september naar Engeland om zich nader te informeren. Wat wordt de volgende stap? Hunter: ‘Project Canvas is al zó uitdagend dat we niet te ver naar voren willen kijken. Elke stap kan nieuwe problemen of mogelijkheden opleveren die je kan doen besluiten de koers te wijzigen.’

Ellen Röling