Spreekbuis-journalist Peter Schavemaker over RTL-medeoprichter Henri Roemer

Henri Roemer, samen met Freddy Thyes een van de oprichters van RTL, is afgelopen weekend op 68-jarige leeftijd overleden. Daar schrok ik zeer van.

Beide heren, die onze omroepwereld en Mediastad Hilversum hebben veranderd, kwamen op 14 februari 2018 speciaal uit Luxemburg om aanwezig te zijn tijdens de presentatie van mijn boek 100 jaar Hilversum Mediastad. Dat was zeer bijzonder!

Het werd ook een weerzien met Tineke en Willem van Kooten.

In september 2016 sprak ik voor mijn boek 100 Jaar Mediastad met Freddy en Henri in het Luxemburgse Wiltz over hun pioniersfase bij RTL.

Een paar fragmenten uit dat interview in mijn boek:

Henri Roemer werkte na zijn studie economie en internationaal recht voor zijn televisie carrière lange tijd als diplomaat in Parijs voor het Luxemburgse ministerie van Buitenlandse Zaken. ‘Ik werkte daar samen met clt (Compagnie Luxembourgeoise de Télédiffusion, de Luxemburgse organisatie die zich bezighield met het uitzenden van radio en televisie – red.) en International Filmproduction. Zo kwam ik in contact met media industrie die ik direct interessant vond.’

In 1988 wordt Roemer eerste hoofd communicatie en later commissaris bij CLT, Thyes is op dat moment directeur televisie en verantwoordelijk voor nieuwe zenders. Thyes en Roemer leerde elkaar kennen door hun latere vrouwen, die vriendinnen waren. Henri Roemer: ‘Voor mij was Hilversum altijd iets bijzonders en belangrijk. Toen ik als jongen naar de radio luisterde zag ik altijd Radio Hilversum op mijn radio staan. Hilversum had voor mij iets magisch. Toen ik later zelf in Hilversum ging werk zag ik ook die magische Hilversumse omroepgebouwen zoals van de NCRV, de KRO, de VARA.’

Roemer en Thyes verbleven lange tijd in Omroepstad Hilversum. Hoe was hun eerste kennismaking? Henri Roemer herinnert zich – met een lach – Hilversum als een groot dorp. Freddy Thyes: ‘Hilversum was bij mijn eerste kennismaking heel groen, als plaats relatief groot en de straten waren niet zo makkelijk terug te vinden.’ Roemer vult Thyes aan en zegt: ‘Voor mij is het makkelijker om in Parijs de weg te vinden dan in Hilversum. Het was een verkeerschaos.’ Thyes en Roemer zeggen dat ze altijd met veel plezier in Hilversum hebben gewerkt en gewoond. Roemer kocht een huis aan de Loosdrechtse Plassen. ‘Ik heb daar op onze boot zelf paling gevist.’ Roemer en Thyes: ‘We hebben samen veel mooie herinnering aan Hilversum.’

Henri Roemer noemt de komst van RTL belangrijk voor de economische kansen voor Hilversum. ‘Door het ontstaan van facilitaire bedrijven (zoals camera- en montagebedrijven – red.) zijn hierdoor groot geworden. Wij hebben deze bedrijven ondersteund en een kans gegeven. Deze groeiden later uit tot middelgrote en grote bedrijven. Ook het Hilversumse NOB (Nederlands Omroep Bedrijf) was voor de komst van RTL een monopolist en is hierna anders gaan werken. Door ons moesten zij veel efficiënter werken.’ Thyes: ‘Wij hadden, binnen ons netwerk, opnamefaciliteiten bij een Frans facilitairbedrijf in Parijs gevonden waardoor het voor Nederlandse cameramensen, redactie- en productieploegen goedkoper was om naar Parijs te reizen dan in Hilversum televisieopnames te maken dan bij de nob.’

Tijdens het gesprek dringt bij Thyes en Roemer het besef door dat zij, met opengooien van de monopoliepositie van het NOB, een grote bijdrage zo niet cruciale rol hebben gespeeld in het behoud van werkgelegenheid voor Hilversum als omroepstad. Roemer: ‘Ja, Hilversum als omroepstad was voor ons heel belangrijk. Daarom hebben wij als RTL deze bedrijven gesteund en zijn we hen trouw gebleven. Hierdoor werden wij vaak gezien als de vijand.’ Freddy Thyes: ‘RTL had ook zelf een efficiënte technische afdeling, met faciliteiten zoals eigen studio’s voor kleinere producties.’

Op de vraag wat de betekenis is van de viering van 100 jaar Hilversum Mediastad zegt Roemer: ‘Ik denk dat wij een steen hebben ingebracht waardoor Hilversum, in economische zin, in de komende 100 jaar als stad ook een bloeiende toekomst heeft. Persoonlijk hebben wij geen grote relatie met het jubileum. De komst van rtl behoort in de mediageschiedenis volgens mij tot een van de grote gebeurtenissen.’ Thyes: ‘Onze grootste bijdrage voor Hilversum als Mediastad is dat wij naast de publieke omroep ook de commerciële televisie hebben gebracht. Hierbij bedoel ik niet alleen de zender, maar ook de komst van kleine en grote producenten en facilitaire bedrijven die zich bezig houden met media activiteiten.’ Thyes noemt als voorbeeld het televisieproductiebedrijf Blue Circle (dat in 2015 de Mediastad verliet en verhuisde naar Amsterdam – red.).

Roemer kende Nederland ook als voetballand, zo zegt hij. De Luxemburger kwam, tussen 1972 en 1976 vijf keer uit voor het Luxemburgse nationale voetbalelftal.